DOI: 10.26820/recimundo/7.(4).oct.2023.351-358
URL: https://recimundo.com/index.php/es/article/view/2219
EDITORIAL: Saberes del Conocimiento
REVISTA: RECIMUNDO
ISSN: 2588-073X
TIPO DE INVESTIGACIÓN: Artículo de investigación
CÓDIGO UNESCO: 2511 Ciencias del Suelo (Edafología)
PAGINAS: 351-358
El impacto en el ambiente producido por la minería ilegal en
el Ecuador
The impact of illegal mining in Ecuador on the environment
O impacto ambiental da exploração mineira ilegal no Equador
Marco Antonio Zaldumbide Verdezoto
1
RECIBIDO: 11/09/2023 ACEPTADO: 11/10/2023 PUBLICADO: 20/12/2023
1. Doctor en Filosofía (Ph.D) en Ciencias Técnicas; Ingeniero en Minería;Investigador Independiente; Guayaquil, Ecua-
dor; m_zaldumbide@yahoo.com; https://orcid.org/0009-0004-0859-5106
CORRESPONDENCIA
Marco Antonio Zaldumbide Verdezoto
m_zaldumbide@yahoo.com
Guayaquil, Ecuador
© RECIMUNDO; Editorial Saberes del Conocimiento, 2023
RESUMEN
La minería ilegal se ha catalogado en todo el mundo como uno de los grandes problemas ambientales de nuestra era, es-
pecialmente en zonas como América Latina en donde está destruyendo la Amazonía. Esta práctica causa contaminación
de agua y suelo, degradación de los ecosistemas, detrimento de biodiversidad y deforestación indiscriminada. Ecuador
no escapa a esta realidad, siendo uno de los países de Latinoamérica donde la minería ilegal ha crecido de manera ver-
tiginosa los últimos años y ha causado daños irreversibles. En consecuencia, la presente investigación pretende plasmar,
de manera general, el impacto que genera en el ambiente la práctica de la minería ilegal en el Ecuador. El enfoque meto-
dológico de la investigación es una revisión bibliográfico – documental. Se puede evidenciar en el estudio que la principal
práctica minera ilegal en Ecuador corresponde a la extracción de oro y se ubica en la provincia de El Oro, con actividad
destacada en los cantones de Zaruma y Portovelo. Asimismo, existen otras provincias con puntos de minería ilegal, entre
las que se destacan Zamora Chinchipe, Chimborazo, Loja y Napo. Uno de los impactos más importantes son los ocasio-
nados por la tala de árboles indiscriminada para acceder a los yacimientos minerales, la cual ha contribuido velozmente
a la pérdida de hábitats naturales y la destrucción de ecosistemas forestales. Asimismo, el proceso de excavación y el
uso de sustancia químicas tóxicas, entre ellos el mercurio, han degradado y contaminado el suelo y las aguas de estas
regiones, poniendo en riesgo la salud y la vida de sus habitantes. Estos impactos ambientales son graves, algunos de
ellos podrían ser reversibles, no obstante, se requiere de medidas estrictas para combatir la minería ilegal y promover
prácticas mineras sostenibles en Ecuador.
Palabras clave: Impacto, Ambiente, Minería, Ilegal, Ecuador.
ABSTRACT
Illegal mining has been classified throughout the world as one of the great environmental problems of our era, especially in
areas like Latin America where it is destroying the Amazon. This practice causes water and soil contamination, degradation
of ecosystems, detriment to biodiversity and indiscriminate deforestation. Ecuador does not escape this reality, being one
of the Latin American countries where illegal mining has grown dramatically in recent years and has caused irreversible
damage. Consequently, this research aims to capture, in a general way, the impact that the practice of illegal mining in
Ecuador generates on the environment. The methodological approach of the research is a bibliographical - documentary
review. It can be seen in the study that the main illegal mining practice in Ecuador corresponds to the extraction of gold and
is located in the province of El Oro, with notable activity in the cantons of Zaruma and Portovelo. Likewise, there are other
provinces with illegal mining sites, among which Zamora Chinchipe, Chimborazo, Loja and Napo stand out. One of the
most important impacts is those caused by the indiscriminate felling of trees to access mineral deposits, which has rapidly
contributed to the loss of natural habitats and the destruction of forest ecosystems. Likewise, the excavation process and
the use of toxic chemicals, including mercury, have degraded and contaminated the soil and waters of these regions, put-
ting the health and lives of their inhabitants at risk. These environmental impacts are serious, some of them could be revers-
ible, however, strict measures are required to combat illegal mining and promote sustainable mining practices in Ecuador.
Keywords: Impact, Environment, Mining, Illegal, Ecuador.
RESUMO
A mineração ilegal foi classificada em todo o mundo como um dos grandes problemas ambientais da nossa era, especial-
mente em áreas como a América Latina, onde está a destruir a Amazónia. Esta prática provoca a contaminação da água e
do solo, a degradação dos ecossistemas, o prejuízo da biodiversidade e a desflorestação indiscriminada. O Equador não
escapa a esta realidade, sendo um dos países latino-americanos onde a exploração mineira ilegal tem crescido dramatica-
mente nos últimos anos e tem causado danos irreversíveis. Consequentemente, esta investigação tem como objetivo captar,
de uma forma geral, o impacto que a prática da mineração ilegal no Equador gera no ambiente. A abordagem metodológica
da investigação é uma revisão bibliográfica - documental. O estudo mostra que a principal prática de mineração ilegal no
Equador corresponde à extração de ouro e está localizada na província de El Oro, com atividade notável nos cantões de
Zaruma e Portovelo. Da mesma forma, existem outras províncias com sítios de mineração ilegal, entre as quais se destacam
Zamora Chinchipe, Chimborazo, Loja e Napo. Um dos impactos mais importantes é o causado pelo abate indiscriminado
de árvores para aceder a depósitos minerais, o que tem contribuído rapidamente para a perda de habitats naturais e a des-
truição de ecossistemas florestais. De igual modo, o processo de escavação e a utilização de produtos químicos tóxicos,
incluindo o mercúrio, degradaram e contaminaram os solos e as águas destas regiões, pondo em risco a saúde e a vida dos
seus habitantes. Estes impactos ambientais são graves, alguns deles podem ser reversíveis, no entanto, são necessárias
medidas rigorosas para combater a exploração mineira ilegal e promover práticas mineiras sustentáveis no Equador.
Palavras-chave: Impacto, Meio Ambiente, Mineração, Ilegal, Equador.
353
RECIMUNDO VOL. 7 N°4 (2023)
Introducción
La mayoría de los países en vías de desarrollo
y buena parte de los que se encuentran hun-
didos en conflictos armados cuentan con mi-
nería ilegal en su territorio. Amplias zonas del
Amazonas, de las selvas tropicales de África
y de las zonas más remotas de Asia esconden
entre su inmensidad innumerables atentados
a la biodiversidad y a los derechos humanos
cometidos en actividades extractivas ilegales
(Minería Sostenible de Galicia, 2022).
En América Latina, la salud de las comuni-
dades indígenas y las personas que traba-
jan en las minas suele ser la más afectada.
Además, el crimen organizado y la impuni-
dad agregan desafíos por las grandes can-
tidades de dinero relacionadas con la ac-
tividad. Por último y, no menos importante,
la minería, especialmente cuando es ilegal,
provoca daños irreversibles al ambiente ta-
les como: deforestación, contaminación y
pérdida de biodiversidad (Red Global de
Periodismo de Investigación, 2022).
En Ecuador la minería ilegal avanza con
una velocidad sin precedentes y amenaza
la conservación de la selva amazónica. Su
inusitado crecimiento es exponencial, con al
menos 1.660 hectáreas de selva devoradas
en los cinco últimos años, según advierten
los estudios realizados a través de imágenes
satelitales por el Proyecto de Monitoreo de
la Amazonía Andina (MAAP) (Gimeno, 2023).
Según la Organización de las Naciones
Unidas – ONU, (2023) el término “minería
ilegal” se refiere a la actividad minera que:
a) es llevada a cabo por una persona, físi-
ca o jurídica, o un grupo de personas, sin
cumplir los requisitos de la legislación o los
reglamentos administrativos aplicables que
rigen esas actividades; o b) se lleva a cabo
en zonas en las que está prohibido realizar
tales actividades o utilizando equipo, arte-
factos o sustancias químicas prohibidos.
La minería ilegal provoca contaminación de
agua y suelo, degradación de los ecosis-
temas, detrimento de biodiversidad y de-
EL IMPACTO EN EL AMBIENTE PRODUCIDO POR LA MINERÍA ILEGAL EN EL ECUADOR
forestación indiscriminada. Por esta razón
resulta relevante su estudio a fin de conocer
mecanismos para limitar su actividad y re-
parar sus impactos (Herrera, 2023).
En consecuencia, la presente investigación
pretende plasmar, de manera general, el
impacto que genera en el ambiente la prác-
tica de la minería ilegal en el Ecuador.
Materiales y Métodos
Con la finalidad de desarrollar la presente
investigación el enfoque se basó en una me-
todología de revisión documental bibliográ-
fica. Para la búsqueda de información con-
cerniente al tema investigado se utilizaron
diversas bases de datos, entre las que figu-
ran: SciELO, Dialnet, ELSEVIER, Cochrane,
Redalyc, entre otras. Se llevó a cabo una
búsqueda aleatoria y consecutiva, usando
las expresiones o descriptores siguientes:
“Minería ilegal + Ecuador”, “Impacto + Mi-
nería ilegal + Ecuador” y “Impacto ambien-
tal + Minería ilegal + Ecuador”. Los resul-
tados se filtraron según criterios de idioma,
el cual se consideró únicamente el español,
relevancia, correlación temática y fecha de
publicación en los últimos cuatro años, con
excepción de unos pocos registros de data
anterior, pero con contenido vigente y rele-
vante para el presente estudio.
El material bibliográfico recolectado con-
sistió en artículos científicos, en general,
guías clínicas, e-books, ensayos clínicos,
consensos, protocolos, tesis de posgrado y
doctorado, noticias científicas, boletines y/o
folletos de instituciones oficiales o privadas
de reconocida trayectoria en el ámbito cien-
tificoacadémico y demás documentos e in-
formaciones, considerados de interés y con
valor de la evidencia científica a criterio del
equipo investigador.
Resultados
Ecuador es una nación que cuenta con una
riqueza natural significativa y una gran di-
versidad de recursos minerales. La minería
ha sido y sigue siendo una actividad eco-
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RECIMUNDO VOL. 7 N°4 (2023)
nómica significativa, pero también plantea
desafíos en términos de sustentabilidad y
equidad (Herrera, 2023).
Es importante destacar que, según la Agen-
cia de Regulación y Control Minero, la pro-
vincia de El Oro, es considerada uno de los
distritos mineros más importantes del país,
concentrándose esta práctica ilegal en los
cantones de Zaruma, Portovelo y Atahualpa
(Vilela, Espinosa, & Bravo, 2020).
Algunos de los principales impactos am-
bientales negativos de la minería ilegal en
Ecuador se describen a continuación:
Deforestación masiva
Uno de los impactos ambientales de la mi-
nería ilegal es la deforestación. La tala in-
discriminada de árboles se realiza para ac-
ceder a yacimientos minerales, originando
caminos y áreas de acopio. Evidentemente
esta acción conlleva a la pérdida de biodi-
versidad, destrucción de hábitats de espe-
cies endémicas y alteración del equilibrio
ecológico (Herrera, 2023).
El Proyecto de Monitoreo de los Andes
Amazónicos - MAAP, (2023) es un portal
web dedicado a la presentación de infor-
mación técnica novedosa y de análisis so-
bre una de las regiones más importantes
del planeta: la Amazonía andina. Este portal
presenta datos y mapas y mapas relacio-
nados con un nuevo sistema de monitoreo
de la deforestación en tiempo casi real, ba-
sado en el análisis de imágenes satelitales.
Este proyecto ha demostrado que la mine-
ría aurífera está escalando en la Amazonía
ecuatoriana. El informe 182 presenta los 5
casos principales de deforestación recien-
te por minería aurífera en Ecuador. En to-
tal, documentaron la reciente deforestación
por minera aurífera de 1,660 hectáreas en
la Amazonía ecuatoriana. Esto equivale a
2,325 campos de fútbol. Estos casos, que
incluyen la expansión de la minería aurífera
en áreas protegidas, territorios indígenas y
bosques primarios, son:
• Río Punino, ubicado entre las provincias
de Napo y Orellana, ha experimentado la
rápida expansión de la deforestación por
minería de 217 hectáreas desde el 2019.
• Yutzupino, ubicado en la provincia de
Napo, ha experimentado una deforesta-
ción por minería de 125 hectáreas des-
de el 2021. Los sitios mineros circundan-
tes de Napo han sumado 490 hectáreas
desde el 2017.
• Territorio Indígena Shuar Arutam, ubica-
do en la provincia de Morona Santiago,
ha experimentado 257 hectáreas de de-
forestación por minería desde el 2021.
• Parque Nacional Podocarpus, ubicado
en la provincia de Zamora Chinchipe, ha
experimentado 25 hectáreas de defores-
tación por minería al interior del parque
desde el 2019.
• Bosque Protector Cuenca Alta del Río
Nangaritza, también ubicado en Zamora
Chinchipe, ha experimentado 545 hec-
táreas de deforestación por minería des-
de el 2018.
En un informe más específico, acerca de
la Minería Ilegal en la Amazonía Ecuatoria-
na, la MAAP 151, (2022) se evidencia dos
nuevos casos de deforestación en Yutzu-
pino (en la provincia Napo) y Punino (entre
las provincias de Napo y Orellana). Ambos
casos mostraron un crecimiento acelerado
alarmante en 2021 y requieren acciones
continuas de las autoridades para minimi-
zar el impacto en 2022. Según los mapas la
situación es la siguiente:
• Caso Yutzupino. Se documentó la rápida
expansión minera de 70 hectáreas en-
tre octubre de 2021 y enero de 2022, al
margen del río Jatunyacu, ubicado en la
provincia Napo. La mayoría de esta ac-
tividad se dio en diciembre, destacando
la explosión muy reciente en el sitio.
• Caso Punino. Se documentó la defores-
tación minera de 32 hectáreas entre no-
viembre de 2019 y noviembre de 2021,
ZALDUMBIDE VERDEZOTO, M. A
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RECIMUNDO VOL. 7 N°4 (2023)
al margen del Río Punino en el límite en-
tre las provincias de Napo y Orellana.
El último reporte del MAAP 206, (2024)
muestra que en la zona de Punino se evi-
dencia una deforestación por minería ilegal
en total de 1,001 hectáreas, desde 2019
hasta el 2023. Este total equivale a más de
1.4 mil canchas de futbol profesional.
Contaminación del agua
En el proceso de la minería ilegal, son usadas
sustancias químicas que perjudican la vida
en ese ambiente, inclusive, puede perjudicar
la salud de los seres humanos que utilizan
estas aguas contaminadas para sus activida-
des cotidianas (consumo, higiene, riego de
cultivos entre otros). Los metales considera-
dos más tóxicos y de riesgo para el ambiente
son el cadmio, mercurio y plomo, algunos de
ellos provenientes de las minas. En el proce-
so de extracción, el minero va al río a lavar el
oro encontrado, y en el agua deja residuos
de plomo, mercurio, manganesio y cianuro,
dejándolo completamente contaminado y
por tanto su agua y su fauna, no apta para el
consumo humano (González, 2018).
El mercurio es una de las sustancias quími-
cas más usadas en la minería. Sus usos in-
cluyen separar y extraer el oro de las rocas
o piedras en las que se encuentra. El mer-
curio se adhiere al oro formando una amal-
gama que facilita su separación de la roca,
arena u otro material. Luego se calienta la
amalgama para que se evapore el mercurio
y quede el oro. La minería del oro artesanal
y en pequeña escala es, por sí sola, la ma-
yor fuente de liberación intencional de mer-
curio del mundo (Español Cano, 2012).
La minería ilegal en Ecuador va creciendo y
dejando graves perjuicios en los territorios
donde opera, provocando contaminación
sobre importantes fuentes de agua y afec-
tando a los ecosistemas, como: páramos,
lagos, ríos, arroyos, manglares y océanos
que se contaminan por los metales pesa-
dos. Según Leonardo Narváez, Técnico de
la Comisión de Derechos Humanos de la
Repam Ecuador, la minería ilegal podría po-
ner en riesgo la calidad y el suministro de
agua potable de la provincia de Orellana,
ya que el río Punino es afluente del Payami-
no, que provee este líquido a gran parte de
la población. La contaminación con mercu-
rio afecta la zona. La práctica de la minería
ilegal a cielo abierto afecta a los ríos Punino
y Payamino, estos afluentes presentan cam-
bios drásticos en el color y olor, donde se
han encontrado peces muertos. El río Paya-
mino es de vital importancia, porque abas-
tece de agua potable a la población, y que
posteriormente desemboca en el río Napo.
La Minería Ilegal se encuentra básicamente
en tres parroquias de la cabecera cantonal
de la provincia de Orellana y son: Guayu-
sa, Nuevo Paraíso y Armenia, cada una de
ellas alberga a comunidades indígenas y
campesinas de San Miguel, las Cayanas,
Minas de Huatarako, San Antonio, San Mar-
cos, San Marco y General Guami. También
habitan comunidades indígenas Kichwas
como, San Pedro del río Coca, Supa Yaku,
Reservas de Juan Montalvo, 10 de Agosto,
Huambula Urko, Canoa Yaku, Asociación
Juntos Venceremos, Lumucha, San Andrés
del río Coca, Guayusa, sectores como:
Atakapy, Rumipamba, Utzuyaku, San Pedro
del río Acurano, Sinchi Huaira, Mushullacta,
San Lorenzo entre otros. El impacto de esta
práctica ilícita es importante, no solo por
la contaminación en si de los ríos, esteros,
vertederos, nacederos de agua, así como
los ríos, sino por el impacto en la salud de
los pueblos indígenas y campesinos que
dependen de ellos. En los afluentes fluye la
vida cotidiana, las familias pescan, lavan la
ropa, se bañan, navegan y consumen el lí-
quido vital, por lo que es necesario proteger
la calidad del agua (Carreño, 2023).
Asimismo, Alcívar Córdoba, (2015) indica que
la actividad minera en cantones como Zaru-
ma y Portovelo se ha desarrollado de manera
tradicional con la extracción del oro con trata-
mientos a base de cianuro y mercurio, llegan-
do a formar parte del 19,45 % de la contami-
nación al agua en la provincia de El Oro.
EL IMPACTO EN EL AMBIENTE PRODUCIDO POR LA MINERÍA ILEGAL EN EL ECUADOR
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RECIMUNDO VOL. 7 N°4 (2023)
Contaminación y degradación del suelo
Los desechos de la minería ilegal y residuos
de las sustancias químicas utilizadas en el
proceso de extracción contaminan el suelo,
asimismo, los métodos usados en este pro-
ceso degradan gradualmente el suelo, ha-
ciendo difícil su regeneración y minimizando
su capacidad para sustentar la vegetación
y la fauna silvestre. El Gobierno del Ecua-
dor declaró el 14 de septiembre de 2017 el
estado de excepción por sesenta días en
la ciudad de Zaruma, provincia de El Oro,
afectada por la actividad minera que ha so-
cavado el subsuelo de la urbe, declarada
patrimonio cultural del país. Existen cientos
de pequeñas minas de oro en la zona, que
son inseguras, mal ventiladas y calurosas,
con riesgos constantes de derrumbes y
hundimiento. La geografía y la distribución
anti técnica convierten a la zona como de
alto riesgo para la vida de mineros y perso-
nas que viven a su alrededor (López,
Quezada, Segura, & Pérez, 2016, pág. 97).
La minería ilegal se consolida en la parte
alta de la parroquia de Muluncay Grande,
ubicada en el cantón Villa del Cerro de Oro
de San Antonio de Zaruma. Las concentra-
ciones de metales pesados en los suelos
tienen niveles que superan los límites es-
tablecidos según la normativa ecuatoriana.
La explotación y extracción de oro por parte
de la minería ilegal en la zona de Muluncay
Grande se realiza por métodos convencio-
nales, por lo que se requiere del empleo de
productos químicos y de grandes cantida-
des de agua, generando una gran cantidad
de desechos tóxicos que son desechados
en los ríos y suelos de la zona (Cabrera, Gu-
tiérrez, & Villacis, 2022, pág. 1617).
Tal ha sido la gran demanda de la activi-
dad minera en las ciudades de Zaruma y
Portovelo, bajo suelo, que este se comen-
zó a hundir literalmente, llevándose consigo
hasta ahora escuelas y edificaciones por
el mal manejo. En este sentido, ha surgido
el temor en la población por su existencia.
Con el pasar del tiempo, los estruendos en
las ciudades fueron más frecuentes, como
parte de las fases de prospección, explo-
ración, explotación y fundición efectuadas
en los subsuelos para la extracción de las
áreas mineralizadas (Vilela, Espinosa, &
Bravo, 2020).
Degradación de ecosistemas
La minería ilegal causa una grave degra-
dación de los ecosistemas naturales. Las
áreas mineras ilegales a menudo quedan
devastadas, con grandes excavaciones,
montones de desechos y paisajes irrever-
siblemente alterados. Esta degradación
afecta la biodiversidad, los servicios ecosis-
témicos y la resiliencia de los ecosistemas
locales (Herrera, 2023).
Según el Blog Mongabay Latam, “en el río
Punino ubicado al norte de la Amazonía
ecuatoriana, la minería —tanto la ilegal como
la legal— se ha incrementado en un 578 %
desde el 2021 al 2022. La degradación acu-
mulada del bosque y el río Punino llegó a
217 hectáreas a la fecha, de las cuales 185
fueron arrasadas en 2022 (Carreño, 2023).
Durante décadas, la Reserva Ecológica Co-
fán Bermejo fue una de las áreas protegidas
mejor conservadas en la provincia de Su-
cumbíos, en la Amazonía norte de Ecuador.
Esto comenzó a cambiar a partir de 2020.
Ese año, la plataforma de monitoreo satelital
Global Forest Watch empezó a mostrar un
acelerado aumento en la pérdida de bosque
en esta región. En 2022, diversas organiza-
ciones ambientales y comunidades indíge-
nas encendieron las alarmas ante la rápida
expansión de la minería ilegal de oro en los
alrededores y zona de amortiguamiento de
la reserva. Esa tendencia persistió duran-
te el 2023. A comienzos de mayo de 2023,
el Proyecto de Monitoreo de la Amazonía
Andina (MAAP) —iniciativa de Amazon
Conservation Association y Conservación
Amazónica (ACCA) y la Fundación Ecocien-
cia— publicaron un nuevo reporte sobre la
actividad minera en los límites de la Reser-
va Ecológica Cofán Bermejo. El análisis se
enfocó en el margen externo suroriental del
ZALDUMBIDE VERDEZOTO, M. A
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RECIMUNDO VOL. 7 N°4 (2023)
área, en donde se concentra el acelerado
crecimiento de las actividades mineras (Paz
Cardona, 2023).
Conclusión
La minería ilegal tiene un impacto significa-
tivo en el ambiente en Ecuador. Algunos de
los principales impactos incluyen: defores-
tación, contaminación del agua, destruc-
ción de la biodiversidad, contaminación y
erosión del suelo, contaminación del aire y
la degradación de los ecosistemas. Estos
daños en el ambiente tienen repercusión di-
recta en la salud y bienestar general de los
pobladores de las zonas mineras.
En el material revisado se evidencia que la
principal práctica minera ilegal en Ecuador
corresponde a la extracción de oro y se ubi-
ca en la provincia de El Oro, con actividad
destacada en los cantones de Zaruma y
Portovelo. Asimismo, existen otras provin-
cias con puntos de minería ilegal, entre las
que se destacan Zamora Chinchipe, Chim-
borazo, Loja y Napo.
La tala de árboles indiscriminada para ac-
ceder a los yacimientos minerales ha con-
tribuido velozmente a la pérdida de hábitats
naturales y la destrucción de ecosistemas
forestales. Asimismo, el proceso de exca-
vación y el uso de sustancia químicas tóxi-
cas, entre ellos el mercurio, han degradado
y contamino el suelo y las aguas de estas
regiones, poniendo en riesgo la salud y la
vida de los habitantes de dichas regiones.
Estos impactos ambientales son graves, al-
gunos de ellos podrían ser reversibles, no
obstante, se requiere de medidas estrictas
para combatir la minería ilegal y promover
prácticas mineras sostenibles en Ecuador.
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rence_15
CITAR ESTE ARTICULO:
Zaldumbide Verdezoto, M. A. (2023). El impacto en el ambiente producido
por la minería ilegal en el Ecuador. RECIMUNDO, 7(4), 351-358. https://doi.
org/10.26820/recimundo/7.(4).oct.2023.351-358
ZALDUMBIDE VERDEZOTO, M. A
