Salud mental y alimentación: Efectos de la desigualdad alimentaria en grupos en situación de vulnerabilidad

Abstract

La desigualdad alimentaria, conceptualizada operativamente como inseguridad alimentaria (IA), se manifiesta como un determinante social de la salud profundamente arraigado que exacerba los problemas de salud mental, particularmente en poblaciones vulnerables. La revisión bibliográfica de la evidencia confirma una asociación robusta y persistente entre la IA severa y la alta prevalencia de trastornos mentales, incluyendo síntomas depresivos y ansiosos. Estudios poblacionales han cuantificado que la IA severa es un predictor potente, aumentando la propensión a presentar síntomas depresivos en las mujeres más de cuatro veces (RM=4.13) y en los hombres más de tres veces (RM=3.09), incluso después de ajustar por variables socioeconómicas. Se ha documentado que, durante crisis como la pandemia de COVID-19, el riesgo de enfermedad mental atribuible a la IA fue estimado en tres veces superior al riesgo asociado con la pérdida de empleo, un factor de estrés socioeconómico tradicionalmente consistente. Los mecanismos subyacentes son multifactoriales: incluyen vías psicosociales (estrés crónico, aislamiento, estigma y la percepción de la enfermedad mental como un "déficit personal" debido a la exclusión) y vías bioquímicas. Las dietas de baja calidad resultantes de la IA fomentan la liberación de citoquinas proinflamatorias, un conocido factor de riesgo para la depresión, además de desregular el crucial eje microbiota-intestino-cerebro. La mitigación de este impacto requiere la implementación de políticas intersectoriales que combinen el apoyo económico directo (transferencias monetarias) con estrategias de asistencia social y nutricional focalizadas para restaurar tanto la seguridad física como la dignidad psicológica.